Pitch LED : à quelle distance un écran LED reste-t-il net ?

Le pitch LED, en une phrase

Le pitch LED (ou pas de pixel) est la distance de centre à centre, en millimètres, entre deux pixels voisins d'un écran LED. Une dalle « P2,5 » a 2,5 mm entre deux pixels, une dalle « P1,5 » en a 1,5 mm. Toute la décision d'achat repose sur une relation inverse :

• pitch plus petit → grille plus dense → le public peut s'approcher avant de voir les points ;
• pitch plus grand → grille plus lâche → il faut reculer pour obtenir une image nette.

Tout le reste (le coût, le packaging, la maintenance) découle de là. D'où la question que tout le monde pose ensuite : à partir de quelle distance, exactement ?

Pourquoi les formules des fabricants ne concordent pas

C'est ici que le sujet se complique, et il vaut mieux le savoir avant de signer un devis. Aucun multiplicateur pitch → distance de recul n'est une norme du secteur.

La presse spécialisée indépendante l'a documenté. Dans un relevé publié en septembre 2017, Sixteen:Nine a recensé les formules publiées par au moins six acteurs du marché LED : cinq fabricants et un revendeur. Elles allaient d'environ pitch × 3 à pitch × 8. S'y ajoute la règle « × 10 », très répandue dans le secteur, qui élargit encore la fourchette. Au total, pour une même dalle, les repères en circulation vont d'environ × 3 à × 10, soit un facteur 3 entre le plus prudent et le plus généreux.

Deux précisions qui changent la lecture de ces chiffres :

• Ce sont des règles empiriques rapportées, pas des mesures. Le relevé compile ce que chaque fabricant publie de son côté ; personne n'a mesuré ces seuils dans des conditions comparables. La donnée solide ici, c'est l'ampleur du désaccord, pas la valeur exacte d'un multiplicateur.
• Les unités ne sont pas homogènes. La plupart de ces formules s'expriment en pieds (on multiplie le pitch en millimètres pour obtenir une distance en pieds), mais deux des six sont publiées en mètres. Une conversion mal faite suffit à se tromper d'un facteur 3, indépendamment du désaccord entre fabricants.

Concrètement, sur une dalle P2,5, la distance minimale « recommandée » passe d'environ 7,5 pieds (≈ 2,3 m), avec le multiplicateur le plus bas du relevé, à environ 25 pieds (≈ 7,6 m) si l'on applique la règle « × 10 » qui circule à côté. Ce ne sont pas deux erreurs à arbitrer : ce sont deux points dans une fourchette large, publiés par des acteurs qui vendent chacun leur gamme. Le relevé date de 2017, et rien n'indique que le secteur ait convergé depuis.

Ce que fait la norme du secteur, et ce qu'elle ne fait pas

L'industrie audiovisuelle professionnelle possède sa propre méthode accréditée pour dimensionner un écran par rapport à son public : la norme ANSI/AVIXA 202.01:2016, dite DISCAS, publiée par AVIXA, la fédération professionnelle de l'AV. Elle est indépendante des fabricants, et son apport le plus utile est aussi le plus contre-intuitif.

DISCAS ne prend pas le pitch comme donnée d'entrée. Elle dimensionne un affichage à partir de deux choses : la distance du spectateur le plus éloigné, et l'exigence de lecture du contenu, selon que le spectateur jette un œil à un message ou qu'il analyse une information détaillée. La norme applique deux facteurs d'acuité visuelle distincts selon ces deux cas de figure.

Les deux questions sont complémentaires, pas concurrentes, et c'est le point le plus utile à retenir :

• la distance la plus éloignée décide de la taille de l'écran et de la taille des caractères : est-ce lisible depuis le fond de la pièce ?
• la distance la plus proche décide du pitch : quelqu'un peut-il distinguer les pixels depuis le premier rang ?

Un multiplicateur unique appliqué au pitch prétend répondre aux deux avec un seul chiffre, et fait disparaître la variable que DISCAS met au centre : ce que le contenu demande. Une affiche promotionnelle vue en passant et un plan d'orientation qu'on déchiffre debout devant l'écran n'ont pas la même exigence. C'est aussi pour cela que les fabricants ne s'accordent pas : chacun publie le raccourci d'une réalité à deux variables, en n'en gardant qu'une.

Le test qui vaut mieux qu'une formule

Faute de consensus, l'auteur du relevé de 2017 propose un garde-fou qui n'est pas mathématique mais comportemental, et il est difficile à prendre en défaut : si un spectateur distingue les LED individuelles depuis l'endroit où il se tient réellement, il est trop près, quel que soit le multiplicateur qui a servi à planifier l'installation. Il ajoute que la distance « correcte » reste en partie subjective : elle dépend du niveau de qualité que l'on juge acceptable.

En pratique, la méthode de travail qui en découle tient en quatre étapes :

1. Mesurez la distance la plus éloignée à laquelle quelqu'un devra lire l'écran : c'est elle qui fixe la taille de la dalle et celle des caractères.
2. Mesurez la distance la plus courte à laquelle un spectateur se tiendra vraiment, pas celle du plan : c'est elle qui fixe le pitch.
3. Qualifiez le contenu : coup d'œil ou lecture attentive ? C'est la variable que DISCAS ajoute et que les formules retirent.
4. Choisissez le pitch le plus large qui reste net dans ces conditions, et validez-le par un test sur site avant de commander.

Ce dernier point est aussi un argument budgétaire. Payer une densité de pixels que votre public ne percevra jamais, c'est du budget qui ne produit rien à l'écran.

COB ou SMD : la seconde décision

Une fois la plage de pitch cadrée, reste la façon dont les LED sont assemblées sur la dalle. Deux technologies de packaging dominent :

• SMD (Surface-Mount Device) : des composants LED rouge-vert-bleu pré-encapsulés, individuellement visibles, montés sur le circuit de façon modulaire.
• COB (Chip-on-Board) : les puces LED nues sont reportées directement sur le circuit et scellées sous une couche de protection continue, sans boîtier visible.

Trois arbitrages en découlent. Les deux premiers sont corroborés à la fois par un fournisseur de solutions d'affichage dynamique et par AVIXA, deux sources indépendantes qui décrivent le même comportement dans des termes différents.

L'image vue de près

Les boîtiers visibles du SMD peuvent laisser apparaître une pixellisation, des lignes de grille et une luminosité inégale quand on s'approche, ce qui le destine aux distances de recul plus longues, à l'extérieur et au grand format. La surface continue du COB supprime la grille visible et donne une image plus lisse aux courtes distances et aux pitchs fins. Si le public sera proche du mur (un accueil, une salle de contrôle, un espace de vente haut de gamme), c'est un vrai avantage.

La durée de vie et la maintenance

Le COB compte moins de points de soudure et gère mieux la chaleur : il en résulte une durée de vie plus longue et une maintenance globalement moins fréquente que le SMD. Là aussi, deux sources indépendantes convergent.

Une nuance à manier avec prudence, parce qu'elle ne repose que sur une seule source : la construction modulaire du SMD permettrait une réparation au niveau du composant, une LED à la fois, là où un module COB défaillant se remplace en entier. C'est logiquement cohérent avec le reste, mais la source AVIXA n'aborde pas la réparation au niveau du module : traitez-le comme une piste à vérifier auprès de votre fournisseur, pas comme un fait acquis. Sur un parc réparti sur plusieurs sites, la réponse change votre stratégie de pièces de rechange.

Le coût

Le coût augmente à mesure que le pitch diminue : un pitch plus fin concentre davantage de puces par unité de surface et exige des tolérances de fabrication plus serrées et une électronique de pilotage plus complexe. Trois sources vont dans ce sens, dont AVIXA avec un raisonnement en coût complet : un investissement initial plus élevé compensé par moins de pannes et moins de dépenses de maintenance.

En revanche, le pitch ou le prix exact à partir duquel le COB devient moins cher que le SMD n'est pas établi. Les sources disent que le COB devient de plus en plus compétitif, en particulier aux pitchs fins, sans avancer de seuil. Il est difficile de trouver une valeur chiffrée. Si un fournisseur vous en donne une, demandez les données qui la fondent.

Ce que cela donne comme règle de choix

En rassemblant les arbitrages établis :

• SMD convient aux déploiements à grande échelle, sensibles au coût, à grande distance de recul.
• COB convient aux déploiements en vision rapprochée, haut de gamme ou riches en détails : bornes interactives, salles de contrôle, halls d'entreprise, musées, lieux d'événement. Ce point, lui, est corroboré par deux sources.

Aucune des deux n'est meilleure dans l'absolu. Ce qui décide, c'est la distance réelle, l'exigence du contenu et votre modèle de service.

Questions fréquentes

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